La surdité unilatérale atteint de façon spécifique un seul de nos deux récepteurs auditifs et peut avoir des conséquences considérables sur la vie quotidienne. Elle est responsable de déficits de localisation des sons dans l’espace environnant et perturbe fortement l’intelligibilité de la parole dans des environnements bruyants.

Si elle dégrade globalement la qualité de vie des adultes, elle peut également être à l’origine de retards des acquisitions cognitives chez l’enfant.

Une étude menée par une équipe de scientifiques français du Centre de recherche cerveau et cognition (Cerco-CNRS/Université Toulouse 3 Paul Sabatier) révèle que l’implantation d’une neuroprothèse rétablissant l’activité de l’oreille sourde (implantation cochléaire) permet de restaurer le traitement de l’espace auditif chez l’adulte.

Mieux comprendre les surdités et leur réhabilitation

Pour parvenir à ce résultat, les équipes de chercheurs ont utilisé une technique d’imagerie médicale, la « tomographie par émission de positons », seule technique compatible avec une activation de la neuroprothèse cochléaire, sur des sujets avec surdité unilatérale et des sujets contrôles. En parallèle, ces sujets étaient également impliqués dans une tâche comportementale de localisation spatiale de sons.

Les résultats démontrent que l’implantation cochléaire est une approche optimale de réhabilitation de la surdité unilatérale et qu’elle permet de rétablir les fonctions auditives spatiales dont la compréhension de la parole dans le bruit et de restaurer ainsi la qualité de vie des patients. Par ailleurs, le fait d’associer la technique d’imagerie utilisée à une étude comportementale chez l’implanté cochléaire constitue une approche nouvelle et prometteuse dans la compréhension des surdités et de leur réhabilitation.

Cette découverte a été publiée dans la revue Cerebral Cortex.